1885年后，慈禧逐步带领大清王朝走下坡路，这主要是左宗棠、胡雪岩相继去世，东宫太后也去世了。

     东宫太后在世，是慈禧权力的制衡力量，避免慈禧权力恣意妄为。慈禧就不敢拿北洋海军军费去修颐和园。（东宫太后去世，一说是慈禧怀孕了，东太后说要严惩，第二天就死了；一说是咸丰皇帝给东太后密诏：必要时可杀死慈禧。东太后将密诏在慈禧面前烧了，慈禧就杀死东太后）。

     李鸿章曾嘲笑左宗棠进士功名都没有。李鸿章虽然正式考取进士，左宗棠失意，主要是左宗棠不按照八股文格式，最后一次湖南进士名额多，将按照年龄排名，左宗棠处于最后一位，结果湖北没有，就将左宗棠进士名额取消，名额给了湖北。但左宗棠知识全面、分析解决问题能比李鸿章高出一层，可行性强，维护国家利益坚决。两宫太后因支持左宗棠主张，才有了贡献。左宗棠去世，整个清朝失去一位高超解决朝廷或国家解决问题的能人。

     胡雪岩虽然也追逐个人经济利益，铺张浪费、挥霍无度但为左宗棠办事也真认真、快速、及时。左宗棠西征向英国借款，左宗棠都说利息可以高一些，这样银行考虑自己利益，减少英国政府对左宗棠西征阻力；至于胡雪岩抽成，要考虑首先担保，很多时候是胡雪岩拿资金先垫付，买、生产先进武器。药厂当然赚了钱，但药品质量保证。中共抗美援朝时，很多产商劣质药、铁锹运到战场，危害多大？

     李鸿章与左宗棠、胡雪岩竞争不择手段，甚至不顾国家利益,毫无道德、信义可言。有人说，那些北洋军阀主要是李鸿章的部下，没有左宗棠部下。另一方面看，李鸿章、盛宣怀家族权力、财产多少？而左宗棠则没有（朝廷给的工资很多捐给军队了）。这也可以看出李鸿章与左宗棠个人品德比较。