蒋百里早年毕业于日本士官学校，他是令日本最感头痛的战略家，也是日本陆军历史上极为尴尬的人物。用日本人的话说，中国的蒋百里虽是一位只讲武不动武的陆军上将，但一个蒋百里就两次打败了日本陆军：第一次是蒋百里在日本士官学校毕业时，轻松夺得第一名。在日本所有毕业生面前，日本天皇按惯例将自己的佩剑授予了他，而他的同班同学、后来成为日本陆军大将、陆相、甲级战犯的荒木贞夫则只有在台下鼓掌和干瞪眼的份，与荒木贞夫一起在台下鼓掌和干瞪眼的同期毕业的同学还有小矶国昭、本庄繁、松井石根、阿部信行等后来堪称日本陆军的一代精英。在他们的眼皮底下，蒋百里潇洒轻松地带着日本天皇的佩剑扬长而去，此恨绵绵，荒木贞夫等认为这是日本陆军的奇耻大辱。蒋百里第二次打败日本陆军就是他对日军入侵中国进攻路线和结局的准确预断。

 “对日作战，不论打到什么地步，穷尽输光不要紧，最终底牌就是不要向日本妥协，唯有长期抗战，才能把日本打垮。一言以蔽之，胜也罢，败也罢，就是不要同他（日本）讲和！”

当谈到国民政府对日作战的策略时，蒋百里说：

“中国军队的武器和兵员素质不如日本，这是无法回避的客观现实，因此，我们要力图避免在无险可依的北方平原上与敌决战，想方设法迫使日军主力改变进攻路线，将日军主力进攻路线由东北华北华中华南的南北路线吸引到沿长江而上的东西路线，从而充分利用沿江的山地与湖沼，消解日军兵器训练方面的优势。日本兵力虽强，但它有致命的弱势：日本人口少，兵员不足；国土小，资源奇缺；国力弱，不利于长期作战。而中国人口众多，兵员充足；领土广大，资源丰富。基于此，日本对中国的战争，只能采取速战速决的战略方针。我们则应反其道而行之，做好打持久战的准备，要以空间换时间，通过时间的消耗，拖垮日本。具体做法为将日军拖入中国地理第二棱线，即湖南、四川的交界处，和日军进行相持决战”

这比毛泽东持久战理论更早、更具体，也更具实用性。

从前面材料中可以看出，蒋百里在日本学习成绩是突出的。蒋百里还有一个知音，就是蔡锷。两人是同年秀才，又是日本士官学校同学（毕业时蒋百里第一名，蔡锷第二名，几百名日本学生都在其后），相交莫逆。后来二人都被袁世凯聘请为教官。在面对军队训练阻力时，蒋采取自杀方式，而蔡锷迎难而上。

但袁世凯面对日本二十一条时，蔡锷向袁世凯建议全面对抗日本，虽日本是强国，中国在甲午战争时就被战败，但可以战胜日本，不应接受日本二十一条。

蔡锷出生在湖南，又长期在云南统军，对大西南地形更有感觉。如果蔡锷当初提出利用全国、利用大西南地形对抗日本，或许更直接来源。但蔡锷、蒋百里是同学、好友，他们之间一定时常交流对日战略；究竟谁先提出还是共同酝酿？谁贡献最大？蔡锷去世很早。或许，蒋百里对日作战模式初步形成于蔡锷、蒋百里反对袁世凯对日妥协，积极准备对日作战模式。